Cáncer pulmonar de células no pequeñas

El cáncer pulmonar de células no pequeñas es un tipo de cáncer en los pulmones o las vías respiratorias. La mayoría de los cánceres de pulmón son de células no pequeñas y mayormente personas que fuman o que están expuestas a la contaminación del aire resultan afectados. La mayoría de las personas con cáncer pulmonar de células no pequeñas reciben el diagnóstico entre los 50 y 70 años de edad. El cáncer de pulmón normalmente se desarrolla lentamente y los síntomas suelen aparecer en forma gradual. Los síntomas típicos incluyen tos, dolor de pecho y dificultad para respirar. El tratamiento del cáncer de pulmón depende del tamaño y de si se ha expandido o no.

La causa principal y factor de riesgo de cáncer de pulmón es fumar, ya sea para quien fuma o para quien respira el humo de cigarrillo de otras personas (fumadores pasivos). La exposición al asbesto también puede producir cáncer pulmonar de células no pequeñas. Existen otros humos ocupacionales que causan cáncer de pulmón, aunque son menos comunes. Estos incluyen radioterapia, cloruro de vinilo y níquel, entre otros. El cáncer pulmonar de células no pequeñas es poco frecuente en personas jóvenes y se diagnostica más comúnmente entre los 50 y 70 años de edad.

Los síntomas típicos del cáncer pulmonar de células no pequeñas incluyen tos o tos con sangre, dolor de pecho, sibilancia y dificultad para respirar. Otros síntomas generales de cáncer son pérdida de peso, pérdida de apetito y fatiga. Los síntomas tienden surgir gradualmente.

Aunque se pueda sospechar cáncer de pulmón por los síntomas y el examen físico en una consulta médica, las mejores herramientas para diagnosticar el cáncer de pulmón son una tomografía computarizada (TC) y tomar una muestra del cáncer (una biopsia) para determinar el tipo específico de cáncer. Las imágenes ayudan a determinar si el cáncer se ha propagado fuera de los pulmones.

El tratamiento del cáncer pulmonar de células no pequeñas depende del tamaño, del tipo exacto de cáncer y de si se ha propagado o no. La combinación de estos factores determina el estadío (etapa) del cáncer. Dependiendo del estadío, el cáncer pulmonar de células no pequeñas puede tratarse con radioterapia, cirugía, quimioterapia o con una combinación de estas. En una consulta de oncología se podrá recomendar el mejor tratamiento.

El pronóstico depende de la etapa en que se encuentre el cáncer al momento del diagnóstico. Las personas que reciben un diagnóstico temprano tienen menos probabilidades de que aparezca cáncer en otras zonas del cuerpo y tienden a responder mejor al tratamiento. Las personas que tienen un diagnóstico tardío probablemente descubran que el cáncer se ha propagado y será más difícil de tratar. Las personas que tienen cáncer de pulmón que no se puede curar reciben tratamientos para aliviar los síntomas y mejorar su calidad de vida. En consultas oncológicas se puede obtener la mejor información sobre el pronóstico de casos individuales.

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