Síntomas del COVID-19: Pérdida del gusto y del olfato

• La pérdida del olfato o del gusto es un síntoma frecuente del COVID-19
• Puedes perder parcial o completamente el gusto o el olfato, o experimentar un cambio en estos
• El tratamiento con ejercicios olfativos sería eficaz para recuperar el sentido del olfato
• Si no recuperas el olfato o el gusto después de 2 semanas, puedes considerar un tratamiento
• La pérdida del olfato o del gusto por el COVID-19 puede persistir y convertirse en un síntoma de COVID-19 de larga duración 

La pérdida del gusto y del olfato son dos síntomas asociados al coronavirus. Aunque aún no se ha determinado el mecanismo exacto de estos síntomas, la ciencia ha descubierto algunas causas posibles.

En la mayoría de los casos, el sentido del olfato y del gusto se recupera al cabo de un mes, aunque algunas personas pueden experimentar una alteración de estos sentidos durante más tiempo. Para quienes experimentan una pérdida persistente del gusto y del olfato tras una infección por el coronavirus, existen varias estrategias de tratamiento que pueden ayudar a recuperar estos sentidos.

La pérdida repentina del gusto y del olfato es uno de los primeros síntomas posibles de una infección por el coronavirus y se estima que está presente en el 53% de los casos. Algunos pueden experimentar sólo una reducción de estos sentidos, mientras que otros pueden experimentar una pérdida completa. 1

Además, el COVID-19 también puede alterar la manera en que se perciben y aprecian gustos y olores, pudiendo darse el caso de que bebidas y comidas adquieran un gusto metálico, soso, y más o menos dulce o salado; y que los ciertos olores no se perciban, como el humo o la gasolina. 1 2

Aún no se conoce el mecanismo exacto que hay detrás de esta alteración en el olfato y el gusto, aunque existen algunas hipótesis.

En este sentido, algunas de las posibles causas de la pérdida de olfato pueden ser: 3

• Hinchazón del epitelio interior de la nariz debido a una inflamación, que obstruye la vía respiratoria. Como consecuencia de esta obstrucción, los olores no pueden llegar a los receptores olfativos.
• Daños temporales en una parte del tracto olfativo, como los receptores olfativos o las estructuras neurológicas que transmiten la información.

La pérdida del gusto por el COVID puede deberse a: 4

• La correlación química significativa que existe entre los sistemas que registran el olfato y el gusto.
• La gran cantidad de receptores ACE2 que hay en la lengua. Estos receptores son especialmente vulnerables al coronavirus.
• Las células receptoras, que suelen impedir que las moléculas gustativas se degraden con demasiada rapidez. Como el coronavirus puede atacar estas células, las moléculas gustativas pueden degradarse más rápido de lo habitual, provocando la pérdida del gusto.

Como existen distintas variantes (o cepas) del coronavirus, los síntomas pueden ser ligeramente distintos, con mayor o menor gravedad dependiendo de la cepa con la que te hayas infectado. La mayoría de las variantes del coronavirus presentan síntomas similares, aunque en el caso de Omicrón, la pérdida del gusto y el olfato se presenta con menor regularidad. 5

La pérdida del gusto o del olfato por COVID-19 suele durar aproximadamente 8 días, aunque en algunos casos puede durar más o menos tiempo. Alrededor del 70% de todas las personas que experimentaron una pérdida del gusto o del olfato por COVID-19 se recuperaron en los primeros 30 días después de la infección. No obstante, otras personas podrían necesitar tratamiento y seguimiento adicional. Si la pérdida del gusto y el olfato persiste durante más de dos semanas, sería oportuno considerar la posibilidad de iniciar un tratamiento. 3 6

La pérdida del gusto y del olfato no siempre se debe a COVID-19. También se puede experimentar una pérdida de olfato debido a otras afecciones comunes como: 7 8

• Un resfriado 
• Una gripe
• Una infección de los senos paranasales (sinusitis)
• Alergias
• Pólipos nasales

Algunas condiciones o efectos secundarios de ciertos tratamientos también pueden causar una pérdida del gusto, por ejemplo:

• Enfermedades y procedimientos dentales
• Terapia antimicrobiana o antihipertensiva (por ejemplo, inhibidores de la ECA)
• Quimioterapia o radioterapia en la cabeza y el cuello
• Cirugía para extraer las amígdalas (amigdalectomía)
• Cirugía del oído medio
• Parálisis de Bell

En la mayoría de los casos, el gusto y el olfato se recuperan por sí sólos después del COVID-19. Si los síntomas persisten más de dos semanas, puede ser necesario un tratamiento. La pérdida del olfato se puede tratar mediante el entrenamiento olfativo, un procedimiento comparable a la fisioterapia para la nariz. También podría ser posible un tratamiento con esteroides, aunque la ciencia necesita investigar más al respecto. 3

El COVID-19 puede causar una pérdida del gusto y del olfato durante el inicio de la infección, aunque otros mecanismos también podrían causar estos síntomas, como es el caso de una obstrucción nasal, daños en las células o que el coronavirus ataque células receptoras que normalmente reciben información sobre el gusto o el olfato.

La mayoría de las personas recuperan el sentido del olfato y del gusto al cabo de un tiempo, pero hay casos en los que estos síntomas persisten durante mucho tiempo. Afortunadamente, el tratamiento con ejercicios olfativos ha demostrado ser eficaz para recuperar la capacidad olfativa. Además, algunos estudios también sugieren métodos de tratamiento con esteroides, aunque es necesario mayor investigación al respecto.

P: ¿La pérdida del gusto y del olfato es un síntoma del COVID-19?
R: Sí, la pérdida del gusto y del olfato, también conocida como anosmia y ageusia, es un síntoma común del COVID-19. Los estudios han demostrado que muchas personas con COVID-19 experimentan una pérdida del gusto y del olfato, a menudo sin otros síntomas como fiebre, tos o dificultad para respirar. En algunos casos, la anosmia puede ser el único síntoma del COVID-19, particularmente en casos leves o en individuos sin síntomas.

P: ¿Cuándo se produce la pérdida de gusto y olfato por el COVID-19?
R: Aunque la pérdida del gusto y el olfato puede producirse en cualquier fase de la infección por COVID-19, suele ser uno de los primeros síntomas. En general, desde el inicio de los síntomas hasta desarrollar pérdida del gusto y el olfato suelen pasar de 2 a 3 días.

P: ¿Por qué se pierde el gusto y el olfato con el COVID-19?
R: La razón exacta de la pérdida del gusto y del olfato debido al COVID-19 aún no está conoce, pero puede deberse a daños en las células olfativas, a una inflamación del epitelio interno de la nariz que provoque una obstrucción o a que el coronavirus ataca ciertas células receptoras.

P: ¿La variante Omicron provoca la pérdida del gusto y del olfato?
R: La variante Omicron puede causar la pérdida del gusto y del olfato, aunque estos síntomas ocurren con menos frecuencia que con otras cepas del coronavirus.

P: ¿Cuánto tiempo se tarda en recuperar el gusto y el olfato luego del COVID-19?
R: El tiempo que se tarda en recuperar el gusto y el olfato después del COVID-19 depende de la gravedad de la infección y de la respuesta inmunitaria individual. En general, la duración media de la pérdida del gusto y del olfato es de 8 días en los casos leves, y de 21 días en los casos graves. Algunas personas pueden experimentar una pérdida prolongada del gusto y del olfato, que puede persistir durante semanas o incluso meses después de que se hayan resuelto los demás síntomas.

P: ¿Cómo recuperar el sentido del gusto y del olfato?
R: La recuperación del sentido del olfato y del gusto después del COVID-19 puede variar de persona en persona. En algunos casos, los sentidos pueden volver a la normalidad sin ninguna intervención. Sin embargo, algunas acciones podrían ayudar a recuperar el sentido del olfato y del gusto como el entrenamiento olfativo, practicar una buena higiene bucal y mantenerse hidratado. Es importante ser paciente, ya que la recuperación puede tardar varias semanas o incluso meses.

P: ¿Cómo se diferencia la pérdida del olfato por el COVID-19 o un resfriado o una gripe?
R: Se puede diferenciar la pérdida del olfato por el COVID-19, un resfriado o una gripe realizando una prueba de detección del COVID-19, ya que se trata de afecciones con síntomas similares.