Alergia alimentaria

La alergia alimentaria es una condición médica en la que el sistema inmunitario reacciona ante determinado tipo de comida. Los síntomas se presentan minutos u horas después de ingerir el alimento. La reacción alérgica puede producir picazón, inflamación de la lengua, vómitos, diarrea y dificultades para respirar. Los causantes más comunes de alergia alimentaria son el huevo, el pescado, la leche, el maní y la soja. Las alergias alimentarias son frecuentes en bebés y niños. Aunque es poco común, es posible desarrollar alergia a un tipo de comida que ya se comió antes. Algunas personas superan las alergias con la edad, en especial las relacionadas con el huevo, la soja y la leche.

Muchas personas tienen una intolerancia a un alimento (como intolerancia a la lactosa o al gluten), en lugar de una alergia real a un alimento. La alergia alimentaria se presenta cuando el sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a una sustancia que normalmente es inofensiva. Estas sustancias se conocen como alérgenos o desencadenantes. Los causantes más frecuentes de alergia alimentaria son los huevos, la leche, el maní, la soja, el pescado, los mariscos, los frutos secos (nueces de Brasil, nueces de macadamia, etc.) y el trigo, entre otros. Los síntomas de alergia alimentaria son comúnmente diagnosticados en bebés y niños, pero también pueden desarrollarse más adelante en la vida. Las personas que tienen otros tipos de alergia, o que tienen familiares con condiciones alérgicas, como rinitis o eccema, suelen tener alergias alimentarias.

Por lo general, los síntomas de la reacción alérgica se presentan dentro de las 2 horas luego de haber ingerido el alimento. Pueden involucrar la piel, el tracto gastrointestinal, el sistema cardiovascular y el tracto respiratorio. Los síntomas incluyen urticaria, ronquera, erupciones, picazón e inflamación (de la boca, los labios, la lengua, la garganta y los ojos), dificultad para tragar, nariz congestionada, dificultad para respirar, dolor abdominal, náuseas/vómitos y hasta colapso cardiovascular.

El diagnóstico se realiza a partir de los síntomas y descartando causas relacionadas con la dieta, para observar si estos mejoran. Si la causa es desconocida, o si al evitar ciertos tipos de comidas no mejoran de forma evidente los síntomas, puede resultar útil hacer otros análisis, como por ejemplo una prueba de punción cutánea o un análisis de sangre para determinar si el desencadenante es de origen alérgico.

Por lo general, las alergias a los alimentos se tratan identificando y evitando el alimento que las desencadena. En reacciones alérgicas leves, los medicamentos antihistamínicos pueden contribuir a aliviar la picazón. Las reacciones severas requieren tratamiento de emergencia. En esos casos, es posible que le receten a la persona un dispositivo EpiPen/Jext, que se utiliza para administrar adrenalina ante una emergencia.

Obtener un diagnóstico preciso de los desencadenantes puede ayudar a evitarlos y reducir o eliminar por completo los síntomas. Algunas personas pueden someterse a un tratamiento de desensibilización, lo que implica exponer paulatinamente el cuerpo al desencadenante responsable de la alergia. De esta manera, el sistema inmunitario se acostumbra poco a poco al desencadenante, lo que ayuda a reducir la gravedad de la reacción alérgica en el futuro.

Muchos niños superan las alergias a la leche, la soja, los huevos y el trigo entre los 3 y 5 años de edad. La mayoría de las personas aprende a controlar sus síntomas evitando ingerir la comida que desencadena la reacción alérgica.