Viruela símica: lo que sabemos

Es posible que hayas oído que, en el 2022, una enfermedad llamada viruela del mono se expandió en partes del mundo donde normalmente no lo hacía. 

Al igual que muchas personas que se enteraron de la noticia, es probable que tengas preguntas. Hoy estamos aquí para responderlas. Así que si quieres entender la situación de la viruela símica (del mono), este es el artículo para ti.

Entre principios de mayo de 2022 y julio de 2023, las autoridades sanitarias estuvieron en alerta porque científicos habían identificado un número inusualmente alto de casos de viruela símica en Europa, América y Australia.1 También se reportaron algunos casos en Asia. Esto fue especialmente preocupante porque la viruela símica es poco común fuera de los países de África central y occidental.ref2

El 23 de julio de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el brote de viruela símica de 2022 una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (ESPII). Después de que disminuyó el número de casos internacionales, esta llamada ESPII finalizó el 10 de mayo de 2023.2

El brote de 2022-2023 ha causado más de 88.000 casos de viruela símica en 112 países, lo que ha provocado 149 muertes notificadas a la OMS.3 El pico del brote se produjo en agosto de 2022. Los casos semanales en diciembre de 2022 ya eran aproximadamente un 90% inferiores en comparación con agosto y continuaron disminuyendo después.4

En el primer semestre de 2023 solo se habían notificado unos 1.500 casos en 13 países, la mayoría de los cuales procedían de Nigeria y la República Democrática del Congo, donde la viruela símica es endémica. Todavía se siguen los casos en otros países, como China y Tailandia. Debido a los números de casos más bajos, la OMS decidió poner fin a la Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional y ahora se compromete a ayudar a los países con más casos a establecer contramedidas efectivas para prevenir un nuevo brote global.ref4

La viruela símica (del mono) es una enfermedad que los científicos descubrieron por primera vez en monos en 1958, de ahí su nombre. Se observó por primera vez en humanos en 1970.ref2 La viruela símica es causada por el virus del mismo nombre. Este virus pertenece a la misma familia de la viruela, pero causa una enfermedad menos grave que la viruela humana.ref2

Hay 2 tipos de viruela símica: clado I (anteriormente cepa de la Cuenca del Congo) y clado II (anteriormente cepa de África Occidental).ref2

El análisis de PCR indica que el brote reciente ha sido causado por el clado II, que tiende a tener síntomas menos graves que el clado I.ref2

Para la mayoría de las personas la viruela símica no pone en peligro la vida, pero puede causar síntomas dolorosos, alterar la vida cotidiana, y puede estar relacionado con estigma social.5

La viruela símica generalmente causa fiebre y un sarpullido distintivo, pero otros síntomas incluyen:1

• Dolores de cabeza
• Dolor de espalda
• Dolor muscular
• Ganglios linfáticos inflamados

El sarpullido de la viruela símica suele aparecer en la cara, manos y pies, aunque también puede afectar a otras partes del cuerpo. Con el tiempo, las erupciones se convierten en costras y se caen.ref2

Las mujeres embarazadas, los niños y las personas inmunocomprometidas pueden tener un mayor riesgo de sufrir enfermedades graves.ref2

La vacuna contra la viruela puede tener hasta un 85% de eficacia para prevenir la viruela símica.6 También existen medicamentos antivirales que pueden ser eficaces contra ella.ref9

Pero para la mayoría de las personas conesta infección, el tratamiento no es necesario ya que la enfermedad seguirá su curso en un par de semanas.7

Las infecciones por viruela símica pueden ocurrir debido al contacto con animales o personas infectadas. El virus se transmite a través del contacto piel a piel, el intercambio de fluidos corporales y gotitas respiratorias.1 Esto podría ocurrir durante relaciones sexuales, fiestas, eventos de baile u otras reuniones sociales.

Aunque el reciente brote afectó principalmente a hombres que tienen relaciones sexuales con hombres, la viruela símica no se considera una enfermedad de transmisión sexual.5

El aumento de casos puede deberse a la disminución de la vacunación contra la viruela en todo el mundo en la década de 1980. Esto significa que la mayoría de las personas menores de 45 años tienen poca inmunidad a la viruela símica y a otros virus similares.

En julio de 2023, la OMS puso fin a la Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional porque disminuyó el número global de nuevos casos de viruela símica. Si vives en África occidental, central u oriental, donde el virus es endémico, o si planeas viajar a países con un mayor número de casos, debes ser consciente de la situación y protegerte contra la infección.

La viruela símica no es un virus nuevo. El sarpullido distintivo significa que es fácil saber si tienes la infección y necesitas aislarte de los demás. Es más, ya existen vacunas y tratamientos eficaces contra ella.

Si el número de casos vuelve a aumentar a nivel mundial, será necesaria diligencia. Pero eso no significa que debas entrar en pánico.