COVID-19 (Coronavirus-Krankheit 2019)

Die Coronavirus-Erkrankung 2019 (coronavirus disease 2019, COVID-19) wird durch eine Infektion mit dem Coronavirus SARS-CoV-2 verursacht. Es wurde erstmals Anfang Dezember 2019 in der chinesischen Stadt Wuhan nachgewiesen. 1 Die Bezeichnung des Virus als „SARS-CoV-2“ hat die Weltgesundheitsorganisation (WHO) vorgeschlagen. 2

Der COVID-19-Erreger SARS-CoV-2 gehört zur großen Familie der Coronaviren, die sowohl Menschen als auch Tiere infizieren können. Coronaviren können von Mensch zu Mensch, aber auch zwischen manchen Tierarten und Menschen übertragen werden. In der Vergangenheit hat diese Tier-Mensch-Übertragung von Coronaviren zu größeren Krankheitsausbrüchen geführt, zum Beispiel 3

• Middle East Respiratory Syndrome-Coronavirus (MERS-CoV) zwischen Kamelen und Menschen
• Severe Acute Respiratory Syndrome-Coronavirus (SARS-CoV) von Zibetkatzen und Fledermäusen auf den Menschen

Auch bei SARS-CoV-2 vermutet man, dass es von Tieren stammt. Denn vor dem Ausbruch der Corona-Pandemie Ende Januar 2020 waren einige Infizierte auf einem chinesischen Markt mit Wildtieren und Geflügel in Kontakt gekommen. Im Verdacht stehen vor allem Fledermäuse, was jedoch noch nicht abschließend bestätigt ist. Möglicherweise gab es noch andere Zwischenüberträger wie das Malaiische Schuppentier (Pangolin). 3

Heute weiß man, dass das Coronavirus SARS-CoV-2 – wie andere Atemwegserreger – über winzige Tröpfchen von Mensch zu Mensch übertragen werden. Diese Flüssigkeitspartikel entstehen zum Beispiel beim Sprechen, Niesen oder Husten. Wenn Du die virushaltigen kleinen Tröpfchen über Mund und Nase einatmest, kannst Du Dich mit dem Coronavirus anstecken und an COVID-19 erkranken. 1 4

Typische Anzeichen von COVID-19 sind erkältungsähnliche Beschwerden, wie zum Beispiel:

• Husten
• Fieber
• Schnupfen
• Müdigkeit
• Kopfschmerzen
• Halsschmerzen
• Gliederschmerzen

Weitere mögliche COVID-19-Symptome sind unter anderem:

• Geruchs- und/oder Geschmacksverlust
• Magen-/Darmsymptome wie Übelkeit, Erbrechen und Durchfall
• Kurzatmigkeit bis hin zu Atemnot

Außerdem kann COVID-19 das Herz-Kreislauf- und Nerven-System sowie die Haut und weitere Organsysteme betreffen. Wichtig zu wissen: Manche Menschen mit einer Coronavirus-Infektion haben keine Symptome.

Die meisten erleben einen milden bis mittelschweren Verlauf der COVID-19-Symptome. Bei einigen Menschen mit Risikofaktoren kann es allerdings zu einem schwerwiegenden bis lebensbedrohlichen Verlauf mit Lungenentzündung, Multiorganversagen oder Embolien kommen. 1

Zu diesen Risikofaktoren gehören beispielsweise 1 5

• ein höheres Alter (ab 60 Jahren)
• Grunderkrankungen wie Herz-Kreislauf-Erkrankungen, Diabetes und Asthma
• Krebserkrankungen
• ein geschwächtes Immunsystem
• ein starkes Übergewicht (Adipositas)

Bei den meisten Infizierten mit einem milden bis mittelschweren COVID-19-Verlauf bessern sich die Symptome innerhalb von 1 bis 2 Wochen. Manche erkranken jedoch an Long-COVID und haben nach der akuten Coronavirus-Infektion über Wochen oder Monate weiter Beschwerden. 1

Im Durchschnitt verstreichen 5,8 Tage von der Ansteckung mit dem Coronavirus bis zu den ersten COVID-19-Symptomen. Allerdings kann diese Inkubationszeit bei einigen Menschen bis zu 12 Tage dauern. Sie hängt zum Beispiel von der Coronavirus-Variante ab. 4

Es ist bislang unklar, wie lange jemand mit COVID-19 ansteckend bleibt. Man weiß aber, dass die höchste Ansteckungsfähigkeit kurz vor und nach dem Beginn der Symptome und damit Coronaviren meistens übertragen werden, bevor die ersten Symptome auftreten. Als Faustregel gilt, dass Menschen mit einem leichten bis mittelschweren COVID-19-Verlauf etwa 10 Tage nach dem Auftreten der ersten Symptome deutlich weniger ansteckend sind. 4

Seit dem offiziellen Ende der Corona-Pandemie im Jahr 2023, gibt es keine Regeln mehr, nach denen Du Dich wegen einer Coronavirus-Infektion selbst isolieren und dann „frei-testen“ musst. Es ist aber sinnvoll, dass Du 3 bis 5 Tage zu Hause bleibst, wenn Du Symptome einer Atemwegsinfektion hast. 6 7

COVID-19 lässt sich zweifelsfrei anhand eines Nasen- oder Rachenabstrichs diagnostizieren. Dazu gibt es 2 Testverfahren: 1 4

• PCR-Tests können das Erbgut des Coronavirus nachweisen.
• Mit Schnelltests werden bestimmte Coronavirus-Antigene (Eiweißmoleküle) erkannt.

Die COVID-19-Behandlung orientiert sich am Schweregrad der Symptome und ob Risikofaktoren für einen schweren Verlauf bestehen. 8 Für die Mehrheit mit leichten bis mittelschweren Symptomen reichen Hausmittel aus – zum Beispiel: 9

• Viel Ruhe
• Viel Trinken
• Bei Bedarf: rezeptfreie fiebersenkende Medikamente einnehmen.

Bei einem Risiko für einen schweren COVID-19-Verlauf können spezielle Medikamente angewendet werden. Dazu gehören antivirale Therapien, die sich gegen das Coronavirus richten, und Medikamente, die das Immunsystem unterstützen. 10

Du kannst mit verschiedenen Maßnahmen einer Ansteckung mit dem Coronavirus und damit COVID-19 vorbeugen: 11

• Lasse Dich gegen COVID-19 impfen. Die Impfung kann Dich vor einem schweren COVID-19-Verlauf schützen.
• Während der Erkältungssaison kannst Du einen Mund-Nasen-Schutz tragen – vor allem, wenn Du Dich in überfüllten Räumen aufhältst.
• Halte die bekannten Hygieneregeln wie regelmäßiges Händewaschen ein.

F: Wie lange bin ich ansteckend, wenn ich COVID-19 habe?
A: Es gibt keine genaue Zeitangabe, wie lange Du mit COVID-19 ansteckend bist. Das Ansteckungsrisiko ist kurz vor und nach dem Beginn der Symptome am höchsten. Laboruntersuchungen haben gezeigt, dass geimpfte Menschen, die sich mit der Omikron-Variante des Coronavirus infiziert hatten, noch 9 Tage nach dem Beginn der Symptome vermehrungsfähige Coronaviren ausscheiden können. 12

F: Wie lange dauert die Inkubationszeit des Coronavirus?
A: Die durchschnittliche Inkubationszeit des Coronavirus beträgt 5,8 Tage. Sie kann aber auch bis zu 12 Tage dauern.

F: Was sind die häufigsten Anzeichen von COVID-19?
A: Zu den häufigen COVID-19-Symptome gehören erkältungsähnliche Beschwerden wie zum Beispiel Husten, Schnupfen, Fieber, Müdigkeit sowie Kopf-, Hals- und Gliederschmerzen. Daneben kann sich COVID-19 mit vielen weiteren Symptomen bemerkbar machen.

F: Was kann ich bei einem leichten COVID-19-Verlauf tun?
A: Wenn Du nur leichte COVID-19-Symptome hast, reichen bekannte Hausmittel wie viel Ruhe und Trinken aus. Bei Bedarf und nach ärztlicher Rücksprache kannst Du auch rezeptfreie fiebersenkende Medikamente einnehmen.

F: Was sind Long-COVID-Symptome nach einer überstandenen Coronavirus-Infektion?
A: Bei Long-COVID können unterschiedliche Symptome allein oder in Kombination auftreten. Es gibt kein einheitliches Erkrankungsbild. Generell beeinträchtigen die körperlichen, geistigen oder psychischen Long-COVID-Beschwerden die Funktionsfähigkeit im Alltag und die Lebensqualität. Auch die Long-COVID-Dauer kann variieren. Zu den häufigen Long-COVID-Symptomen gehören unter anderem Müdigkeit (Fatigue), Konzentrations-, Gedächtnis- und Schlafstörungen sowie Muskelschmerzen. 13