Affenpocken: Was wir darüber wissen

Sicher hast Du schon gehört, dass sich die so genannten „Affenpocken“ in Teilen der Welt ausbreiten, wo sie normalerweise nicht vorkommen. 

Viele Leute verfolgen die Nachrichten und haben wahrscheinlich einige Fragen zu dieser Erkrankung. Wir sind hier, um sie zu beantworten.

Falls Du auch genauer verstehen willst, was Affenpocken sind, bist Du hier richtig.

Gesundheitsbehörden sind derzeit alarmiert, weil Wissenschaftler:innen auf Fälle von Affenpocken in Europa, Amerika und Australien gestoßen sind.1 Das ist Grund zur Sorge, denn die Erkrankung taucht außerhalb von zentral- und westafrikanischen Ländern eher selten auf.1

Die World Health Organization (WHO) hat den derzeitigen Ausbruch der Affenpocken (Stand 23. Juli 2022) zu einer gesundheitlichen Notlage internationaler Tragweite erklärt.2

Bis dato wurden 32.000 Fälle von Affenpocken in Ländern festgestellt, in denen die Erkrankung üblicherweise nicht auftritt. Mindestens 4 Personen sind bislang aufgrund des Ausbruchs gestorben.2

Die meisten Fälle im Rahmen dieses Ausbruchs traten bei Männern auf, die Sex mit anderen Männern haben.2

Das Affenpocken-Virus wurde von Wissenschaftler:innen im Jahr 1958 bei Affen entdeckt. Daher hat es seinen Namen.1 Im Menschen wurde es zum ersten Mal im Jahr 1970 gefunden.Die Affenpocken stammen von der gleichen Virusfamilie wie die Pockenkrankheit ab. Allerdings ist es eine weitaus weniger schwere Erkrankung.1

Zurzeit ist die WHO dabei, neue Namen für das Virus und seine Varianten zu definieren.4

Es gibt zwei Arten von Affenpocken: Virusgruppe I (vorher bekannt als Kongobecken-Variante) und Virusgruppe II (vorher bekannt als Westafrika-Variante).1

Eine PCR-Analyse hat ergeben, dass der aktuelle Ausbruch durch Virusgruppe II ausgelöst wurde, die zu weniger schweren Symptomen führt als Virusgruppe I.ref1

Für die meisten Menschen sind Affenpocken nicht lebensbedrohlich. Allerdings können Personen mit Affenpocken von schmerzhaften Symptomen, Störungen im Alltag sowie gesellschaftlichem Stigma betroffen sein.2

In der Regel lösen Affenpocken Fieber und einen für die Erkrankung charakteristischen Ausschlag aus. Weitere Symptome sind:1

• Kopfschmerzen
• Rückenschmerzen
• Muskelschmerzen
• Geschwollene Lymphknoten

Der Affenpocken-Ausschlag taucht üblicherweise auf dem Gesicht, auf den Händen und auf den Füßen auf. Allerdings können auch andere Teile des Körpers betroffen sein.5 Der Ausschlag verkrustet mit der Zeit, und löst sich dann ab.5

Schwangere, Kinder und Menschen mit Immunschwächen haben ein erhöhtes Risiko, einen schweren Krankheitsverlauf zu entwickeln.ref1

Die normale Pockenschutzimpfung kann in bis zu 85% der Fälle einer Infektion mit den Affenpocken vorbeugen.5 Es gibt auch virenhemmende Medikamente, die nach einer Infektion mit Affenpocken effektiv sein können.5

Für die meisten Betroffenen ist eine medikamentöse Behandlung allerdings nicht notwendig.5

Man kann sich mit Affenpocken anstecken, wenn man Kontakt mit infizierten Tieren oder Menschen hat.1 Eine Übertragung geschieht durch Hautkontakt (auch während des Sex), Austausch von Körperflüssigkeiten und durch Tröpfchen, die beim Sprechen und Atmen ausgestoßen werden können.1

Auch wenn vor allen Dingen Männer, die Sex mit Männern haben vom aktuellen Ausbruch betroffen sind, gelten Affenpocken nicht als sexuell übertragbare Krankheit.2

Die steigende Anzahl an Fällen von Affenpocken könnte auf den weltweiten Rückgang der Pockenschutzimpfungen in den 1980ern zurückzuführen sein.6 Deswegen sind die meisten Menschen unter 45 Jahren nicht ausreichend vor Affenpocken und ähnlichen Viren geschützt.

Gesundheitsbehörden sind derzeit in Alarmbereitschaft, weil die Situation ungewöhnlich ist. Allerdings sind sich die meisten Wissenschaftler:innen einig, dass es nicht zu einer Pandemie wie bei COVID-19 kommen wird.

Ein Grund dafür ist, dass das Affenpocken-Virus keine neue Entdeckung ist. Wir haben bereits effektive Impfstoffe und Behandlungsmöglichkeiten für die Erkrankung. Außerdem breiten sich Affenpocken langsamer als COVID-19 aus. Des Weiteren lässt sich durch den Ausschlag leicht feststellen, ob man infiziert ist und sich deshalb von anderen Menschen fern halten sollte.

Bei steigenden Fallzahlen sollten man auf jeden Fall vorsichtig sein. Allerdings gibt es zurzeit keinen Grund zur Panik.

Jeder kann sich mit Affenpocken infizieren und wiederum andere Menschen anstecken. Dies sind die besten Maßnahmen, um sich und andere zu schützen:7

• Möglichst zuhause bleiben und bei Symptomen ärztlichen Rat aufsuchen
• Vermeide Hautkontakt mit Personen, die Symptome aufweisen
• Das Tragen einer Maske wenn man sich in der Nähe von Menschen mit Symptomen befindet
• Regelmäßiges Händewaschen
• Das Putzen von Objekten und Oberflächen, die häufig berührt werden
• Männer, die Sex mit Männern haben, sollten darüber nachdenken, den sexuellen Kontakt mit neuen Partnern zu begrenzen, bis der Ausbruch unter Kontrolle gebracht wurde